读书

说说最近读的书。

《人类简史》 尤瓦尔 赫拉利

这书我看的奇快,好多部分都跳过的,因为叙述历史本身没什么意思。前1/3的观点让我觉得最新颖:人类本来是以采集为生的,杂食,能采集到什么就吃什么,也是吃一顿没下顿的。转到农业社会之后,其实摄入食物的种类大大减少,营养不良才开始出现;加上农业社会人口增加、聚居,传染病开始蔓延。所以农业社会里面,人类说不上真的朝好的方向进化了。同理,我们今天的工业社会、互联网社会,也未必真的对人类的进化来说是件好事。历史的进程是偶然的,不是一定朝着积极的方向发展的。作为一身病的患者,我很向往回到采集社会去啊!

《重新定义公司》  Eric Schmidt

也看的很快,着重是在讲如何招人,招什么样的人。可以重复看看笔记,对公司管理有一些提点。但远不是全部。而且适合Google的不一定适合别的行业。

《沙丘》 弗兰克 赫伯特

这个书网站上推荐了好几次,我就看了。结果不是我喜欢的硬科幻,没什么有逻辑的科幻内容。在我看来它实际上是在想象出来的科幻世界中着重探讨人类思想和感情的作品,重点在人性的探讨。和《三体》完全不是一个类别的。有点儿像郝景芳的《北京折叠》,重点讨论的是社会问题。

《爱与数学》 Edward Frenkel

这本书很有意思,我很喜欢。作者是个在美国大学从事数学科研的前苏联人。前半部分讲自己求学的历程反映出当时在苏联的犹太裔学生被排斥,不能进入顶尖大学深造的情况。作者就着自己曲折的求学经历讲述他在不同数学分支探索和钻研,深入浅出的介绍了现代数学理论的知识,让我知道了比如质数和数论是在密码学的理论基础。另外一些观点会让我联想到《三体》当中的一些假设。物理的表述是通过数学实现的,有时候数学进步快一点,可以推导出一些物理中的结论,还需要等待实验物理学来证实。

Social: Why Our Brains Are Wired to Connect   by Matthew D. Lieberman

这是Kindle打折时候买的英文书。其实蛮艰深的,基本上是system neuroscience的知识。讲了大脑各个区域和人类社会行为的关系,讨论得挺全面的,例子都是从paper里面cite的,fMRI study or behavioral study的结果。还好我有些功底,我估计一般读者可能觉得这书太艰深了。不过读完的感受跟看review paper是一样的,太专业了,所以留在脑子里能指导日常生活的信息不太多。。

《悉达多》  黑塞

我都读完了差不多有1个多月的时候,有一天看到一个文章里面写说乔达摩*悉达多就是释迦摩尼的本名,感觉好像白读了一样。。。我作为一个每天在北京奔命的小青年是还没有体会到其中什么深刻的精神。最喜欢的一句话是:“天真的人们能够爱——这就是他们的秘密。”另一句是:“只要能够思考、等待和斋戒,任何人都可以施魔法,任何人都可以达到自己的目标。”

(很无奈的)论我国人民的契约精神

近来接连发生了几件事,让我们对国人的契约精神有了切肤的认识。首先是我们的小房子委托中介出租,是继承了原房主的合同。7月份延误了5天才给我们打款。按照合同,中介已经构成了违约。我们要求解除合同,因为原房主签的租金实在是太便宜了。这时候中介的扯皮技能就开始表演了。他们觉得这不就是晚了几天打款嘛,你可以理解啊,可以原谅的呀。可是白纸黑字的合同是废纸吗?!合同规定了没有按时打款就构成了中介违约,我们有权利解除合同。房屋中介一直都是教育程度低的一群人,脑筋不灵,人懒又狡猾。他们大概从小到大从来都是混着,从来都没有为自己的迟到、错误真正付出过代价。他们觉得这些违约都是“小问题”,都可以糊弄着过。可我和WW是眼里进不得沙子的脑残知识分子,我们就是很认真的识合同上的每一个字。我们打了住建委的电话,准备去朝阳法院和工商局闹一闹的。直到在转过来的那周里又发生了另一件事。

转过来的周一一上班,上午GM公司的律师就给我打电话,说一个我们的co-investor迟迟不能打款,已经构成违约,问我们要不要把他们清出去算了。我和各方沟通了一下,同意公司的决定。这件事确实很意外,律师说她从业这么久,这事也是第一次发生。据说是因为co-investor的新基金一直没有close。这件事情让我看清两点。

1. 做基金这件事并不容易。并不是你投资做得好就一定能够做好一个投资管理公司。能够持续不断的募集到基金,基业长青,是很不容易的事情。我们这个co-investor还是和我们关系很好的朋友,也做了很多年,关系网和资历都不浅,却在案子上发生了违约,实在是不光彩的记录。

2. 为我们所认可的co-investor尚且如此,会发生不能按时付款的违约事件,何况遍地多如牛毛一样的中介呢。这两件事情放在一起,我们就知道我们身边的大多数人对白纸黑字是多么的不敏感,不严肃,视合同为儿戏。

好在我和WW都是老老实实的读书人,我总是对规则过分的敏感。像我现在的公司,人事管理很随意,让我总是不知所措,迷茫的要命。但是这样的好处是,我对待合同也是非常的严谨,一定严格遵循条款。(对了,还想起来我做的另一个案子,也是国内一个基金,承诺投资款2000万,最后拿不出这么多钱,只能把额度让渡给别的基金。这种事情的发生频率我觉得是有点太高了。就完全不该发生啊!)

顺便说,我觉得我们夫妻两个都是喜欢有职业精神的人。即使是中介,我们也可以立刻分辨对工作有积极态度和积累的人。我们买房的时候跑了那么多家中介,最后遇到一个对每个小区是什么职工来源,utility的供给是什么样的、怎么交费,停车位如何,全都如数家珍的中介,我们立刻就锁定这个人,最终也是他介绍的房子成了交。买车同样,对于我们看中的小众车型,有个销售能讲出来和大众款的异同、优势在哪里等等,我们就觉得他很懂。现在这个销售换了4S店,我们还想着继续去他那里保养呢。

总之,希望国内可以有越来越多的人能够做到认真二字。不仅仅是小学生算术做题认真,长大了也要有认真的态度做事情。认真和努力一样是会有回报的。

西雅图和阿拉斯加

终于有机会和WW一起游美国。西雅图市里面感觉一般般,Pike Market和费城市里面那个Market类似,鱼市最有意思的还是东京筑地的。U of WA是真不错。校园开阔,临湖,也有地势高的地方可以直接看到Mt. Rainier。Prof. Jiang特别热情,带我逛了校园,第二天还带我和WW一起逛了西雅图市里面。细细想来西雅图竟有很多大公司,波音、微软、亚马逊、星巴克,UPS也是在西雅图创立的,后来把总部搬走了。医疗方面有Juno, NanoString等等,就在Fred Hutch Cancer Center隔壁。Engineering School得到了波音、微软、亚马逊的巨额自助。丰富的就业机会也让UW成为大学的热门选择。房价从2008年到现在也翻了一倍,最近几年涨幅在20-30%。从商业环境来讲,确实是西岸除了湾区和南加州之外的一颗明星城市。另外,它飞中国还最快呢!

西雅图最有意思的地方我觉得就是波音相关的各种景点了。我们去了波音在西雅图北面的工厂和南面的Museum of Flight. 工厂里面印象深刻就是机翼的组装是先喷漆再组装,为了保证weight balance。飞机那么大,但是要严格保证weight balance,连油漆这点儿重量都要考虑在内,其实是极度精密的制造。另外,飞机的钢板都涂有绿色的保护金属的涂层,厂房里的飞机都绿绿的。最新的777X采取了模块式外包生产,在西雅图组装的模式。还没有中国生产的部分,有两个机翼的组件是日本生产的。Museum of Flight票价23元,但是绝对物超所值。Museum所在地就是波音公司的诞生地。Boeing家是德国移民,父母这代在美国做木材生意发了家。Boeing最早创业也是做木材生意和造船。后来说既然能造船,我们也可以造飞机嘛。因为最早的飞机确实都是木头的。这一点不是在博物馆里看了那么多木头骨架的飞机真是已经很难想象了。以前没有轻金属材料,为了让飞机足够轻,只能用木头。在第一次世界大战中的飞机都还是以木头骨架居多的呢!到了第二次世界大战就完全不一样了,鸟枪换炮了。联想到在波音工厂里看到的碳纤维的民用客机钢板,其实只有1cm多一点厚。在看两次世界大战中飞机展览的时候我觉得战争确实是一种促进工业和制造业技术发展的巨大推动力。中国从来没有主动的参与任何一场大战,加之我们进入工业社会的时间比西方世界晚太多,所以我们的近代科技水平确实落后。目前这波支持科技发展的势头是很猛,希望有更多人踏实做事做出成绩。

另外有意思的就是看到了真的当年尼克松乘坐来到中国和周总理握手的空军一号总统专机。还有最后一架超音速协和客机,它的最后一次飞行就是飞来Museum of Flight,化身为历史,供展出了。查了查wiki,说协和客机的退役主要原因有:2000年从巴黎出发的客机在跑道上压了一块钛金属板,轮子起火,油箱起火,全部乘客和crew都遇难了。之后就是2001年的911,所以整个协和客机的乘客骤降。客机的维护成本非常高;排放气体对臭氧层有危害;噪音特别大,等等。

阿拉斯加我们去的这一周一直淅淅沥沥下雨,最冷的时候只有10度多,导致我们放弃了坐船出海看冰川。学习了好多关于如何应对熊的方法,然而并没有用上。一路上近距离看到的唯一一只动物就是一只很瘦的松鼠。但对于我们来说确实是个悖论,因为实在是很怕遇到熊,所以不敢走特别僻静的小trail。热门trail我们是没有遇到任何动物。我们一路都说话,走的也很快。但是收获还是有的,我们完成和美国人一起走了Exit Glacier的 Marmot Meadow trail。路线来回大概5公里,垂直升降300米,网站上说用时3-4小时,strenuous trail. 我们本来以为以美国人的标准,这个strenuous是我们吃不消的,结果路线比百望山还是缓和的,感谢偶尔的百望山拉练!我们的向导很厉害,看上去应该是60岁出头了,一直是徒步爱好者,几年前从Florida搬家过来,就在Exit Glacier做志愿者。我觉得我妈应该好好跟人家学习一下。

美国人真的是保留了很多野性的精神。这个时候阿拉斯加是旅游旺季,很多人来玩儿就是来捕鱼的。海钓、网捞、叉捕,啥都有。相比我们这些中国年轻人真的是在温室里长大的,胆子也小,同时也没有这方面技能,所以还是谨慎一些好,不做超出我们能力之外的活动。于是我们选择了看三文鱼洄游这项活动!确实很震撼呢。Russian River Fall这时候的水里面黑压压的全是red salmon,都有1米长左右,在汹涌的水流中用力摆动身体,偶尔有的越出水面,朝上游拼命的游。

阿拉斯加的植物我基本不认识。地面林地最常见的花居然是单瓣月季。蕨类也是相当的繁盛。在Exit Glacier爬山看到了不少矾根,都是绿色的,开着花。